４時出発

　４時はまだ真っ暗です。５時ごろから少しずつ明るくなります。今回のへんろは懐中電灯が大活躍しました。最近の懐中電灯は手のひらサイズと小さくなり，小さくてもLED使用で明るさにはまったく不安がありません。リュックにぶら下げ，足元を照らすには十分です。何より小さくて軽いので，へんろにはもってこいです

　６時ごろ宿毛市街に到着。コンビニで食糧を調達しました。缶コーヒーと大福は朝食用，そして昼食用にパンをふたつ買いました。へんろになれてくると，朝と昼は軽食で十分になります。お腹が空いて歩けないということはまずありません。いざというときのためにピーナッツを常に携行していますが，そんなに頻繁に食べるということはなくなりました。

松尾峠へ

　宿毛市を抜け，山道に入ります。なだらかな山道をしばらく歩くと開けたところに出，赤牛の牛舎がありました。朝日に照らされた牛の美しい姿が印象的でした。緑の山々に包まれて，生き生きと命が輝いているようでした。

　この，赤牛の牛舎をすぎたところに松尾峠の入口があります。

　松尾峠は高知県と愛媛県の県境になる峠です。標高３００ｍと，たいした高さではありませんが，高知県側の上り坂が急で，最後の最後で一気に体力を消耗します。峠を挟んで愛媛県川はうって変わってなだらかな坂になります。道も整備されていて広く，下りやすい道になっています。

　県による違いがこんなにもあからさまだと，それぞれの行政状況を勘ぐってしまいます。高知県にはがんばってもらいたいもですが，荒れた山道もへんろの味わいといえば味わいです。

これはマムシでしょうか。

　山道の真ん中（荒れた高知県側の山道です）で発見，びっくりしました。枯れ葉や土に混じってまさに迷彩色を隠れ蓑にしていました。タイミングによっては踏んづけてしまったかもしれません。

　たいていの蛇は人の気配がすると素早く逃げていきます。が，こいつはいっこうに逃げる様子がありませんでした。向かってこられても困るので，金剛杖で押さえつけながら，慎重にまたぎ越しました。金剛杖をこんな使い方してよかったのでしょうか。

峠の四阿

　峠には小さな祠と四阿があります。周りは木が鬱蒼と茂っていて全体に暗いところです。休憩用のベンチもありますが，休憩しようという気にはあまりなりません。夏の休憩には木陰は必須ですが，あまりに暗いのも気分が晴れません。日差しは差さないし，風も通らないところでは落ち着かないし，結局体も休まりません。

菩提の道場「伊予の国」

　少し下った愛媛県側の明るいところで一休みしました。修行の道場「土佐の国」を終えて，ここから先は，菩提の道場「伊予の国」です。もちろん”修行”が終わったわけではありませんし，へんろ道が一転するわけではありませんが，何となく気分が変わります。

コカ・コーラひとり勝ち？

　夏へんろでは毎回頻繁に自販機にお世話になります。ここまで歩いてきて気がつきました。道端の自販機のほとんどが，あの赤い，コカ・コーラの自販機であったことを。

　しばらく気をつけて歩いてみました。赤，また赤，そしてまたまた赤，･･････。やっぱりコカ・コーラばっかりです。だから清涼飲料水はアクエリアスばっかり飲んでいたわけで，ポカリスエットなんて一度も見ませんでした。清涼飲料水のパイオニアはポカリだったと思うのですが、どうなってしまったんでしょう。 

　コカ・コーラ一人勝ち状態、これは四国だけのことなのでしょうか、全国的な傾向なのでしょうか？ 

自転車の夫婦

　39番「延光寺」で会った自転車へんろの夫婦に再会しました。前日の夕方，「歩く人と結構似たような速さですよ」という奥さんのことばが実現したわけです。

　静岡市に住んでいる方で，ご主人さんは2度目の自転車へんろだそうです。いろいろお話しすることができました。

「もう76歳ですよ。孫が６人いて，毎歳夏休みには子守になってしまいます。で，今年は，孫たちから逃げてきたんですよ」

　本音とも冗談とも分からない微妙な口吻でした。

　自転車は最初の宿まで送ったそうで，月末まででとお仕打ちか完成させる予定でいるとのことでした。

「焼山寺もこれで上りました」

　自転車は平地ではその能力を遺憾なく発揮するでしょうが，山道は反って重荷になってしまいます。歩きと比べて楽かどうかは一概に判断できません。

「愛知に入ったことありますよ。隣の県ですからね。トヨタ博物館に行きました」

「長久手市ですね。万博のあったところです」

「四日市球場にも行きました。そっちの方でしたか？」

　四日市市は三重県です。ご主人の中では愛知県に入っているようでした。

　今日は仏木寺の近くの宿まで行きたいとのことでした。民宿「とうべや」のことでしょうか，わたしは前回のへんろでそこに泊まりました。ここからはまだ何十キロも離れていて，さすがに歩きのわたしはそこまで行けません。

　二人は先を急ぎ，わたしはゆっくりすることにしました。もう出遭うことはないだろうと思いました。

　が，何とまたまた不思議な縁が･･･，実はありました。

おへんろさん，ほい！

　ファミリーレストランJoyfulで２時間，久しぶりにゆっくりしました。時間的には愛南町の柏まで行けました。はじめは柏の民宿旭屋に宿をとってあったのですが，キャンセルしました。無理を続けてもいいことはない，半分言い訳ですがそう決め込んで近くで宿を取り直しましtが。

　素泊まりだったのでローソンで夕食と翌日の朝食を調達，パン，おにぎり，ハンバーガー，カップ麺を買いました。買って国道に出たら，横に軽トラックが止まりました。

「おへんろさん，ほい！」

　オレンジジュースの接待を受けました。ありがたいことです。

いっしょに見ましょう

　民宿磯屋のおかみさん，いかにもへんろ宿のおかみさんでした。お接待好きというか，ちょっとすぎるとこがあり困惑しました。

「洗濯物，出しといてくださいね」

　洗濯は完全お接待，おかみさんに洗ってもらいました。さすがに干すのは自分でしましたが，･･･。

「球技が好き。いっしょに見ましょ」

　高校野球です。隣の小部屋にずっといて話しかけてきます。悪気は全くないのですが，一人になりたいと思っているわたしの気持ちは伝わりません。はっきり言えないわたしもいけないのですが，親切にされる居心地の悪さを味わいました。

「今日は４人，あとで来る筈なんだけど，どうしちゃったのかしら。まだ来ない」

　わたしに相談されても困るんですが，･･･そんなこと思いながら相手をしていました。

バイクで到着

　結局４人は，迫力あるエンジン音とともにバイクでやって来ました。へんろの方法はいろいろです。クルマあり，タクシーあり，大型バイクのへんろも何人か見ました。バイクでびっくりしたのは，ヘルメットの上に菅笠を着けて走っていったバイクです。いまだにどうやって装着していたのか，謎です。