杖をホームに忘れて改札を出てしまいました。駅員さん（かわいらしい女性）に断って入らせてもらいました。

　どうして忘れたのか，それは理由があります。

　発端は特急「しおかぜ３号」の車内でした。３日後の宿泊の予約を取ろうとデッキで電話しました。この日の宿はそこ以外にはまったくなく，ここがダメになると計画が大きく狂ってきてしまいます。

　ところが，

「その日は休館日になっていまして･･･」

と，つれない言葉が返ってきました。

　そのときからこのショックが頭を離れなくなってしまいました。しおかぜを降りてからも頭の中は「どうしよう」が駆け回っていました。こういうときに凡ミスは出ます。

　注意散漫と言いますが，注意があっちこっちに散ずるわけです。わたしの注意は完全に一面に散じていました。

休憩後の儀式

　腰をおろして休憩したあと必ずすることが，わたしにはあります。荷物を全部持ったあと，休憩した場所に一礼します。「ありがとうございます」という気持ちでもありますが，主たる目的は忘れ物がないかその辺り一帯を見回すことです。忘れ物がないことを確かめて歩き出します。

　このときはこの儀式をも忘れていました。　　　　　　　　　　　

台湾から来たおへんろさん

　今回２つ目の札所の「郷照寺」で歩きへんろさんに初めて会いました。「こんにちわ」と声をかけるとニコッと笑ってくれましたが，黙ったままです。

　人としゃべりたくない，気難しい人かもしれないと思いました。でも，そうではなくて日本語があまりしゃべれない人でした。

「わたし，台湾から来ました」

　そう言ってまたニコッと笑いました。気難しいどころか，とてもフレンドリーな人でした。

　中国語教室に通ってもう○十年になるのにちっともしゃべれませんが，ここは当たって砕けろです。

「シェンマシーホゥ　ニ　ライラ　リーベン？」

　そう言うと彼はビックリしたように目を剥き，「あなたはチューゴクジンか？」と，うれしいことを言ってくれました。「ブシ　ブシ　ウォシ　リーベンレン」

　難しいことはしゃべれないので，あとは日本語と中国語のごちゃ混ぜの会話になりました。

お四国ならではのおもてなし

　「お四国」は「四国」とは違います。四国は普通に日本の一地方のことですが，お四国は弘法大師とお遍路の世界です。お四国にはお四国ならではのおもてなしが至るところにあります。

　コンビニの入口に杖を入れる籠がおいてあるなんて，ほかの地方では考えられません。

「お遍路さん休憩の際杖はコチラに」と札が着いていました。「ごゆっくりどうぞ」ともあります。

　坂出の商店街を抜けたところに建っていたのは大きな支柱です。「79番札所高照院までもうちょっとやけん頑張りまい」とあります。励ますだけのものなのに，こんな大袈裟なものをつくってしまうなんてビックリです。

コンビニのイートインコーナー

　コンビニで弁当を買ってイートインコーナーで食べました。国分寺手前のコンビニではアイスを食べました。このあとの日も何度も利用しました。イートインコーナーにはずいぶんお世話になりました。