くるま道で 

　31番竹林寺には麦茶の接待があった。とっても冷たくておいしかった。ちっちゃな湯飲み茶碗で何杯も何倍も飲んだ。お参りを済ませ，石段を下りて納経所に行くと，T君が納経をすませて座っていた。 
「元気そうですね。よかった。」いつも心配される。ありがたい。 
「くるま道で来たんですよ。そうしたらいきなり上の本堂に出てしまったんですよ。コンビニのおじさんに道を聞いたら，今日は暑いから遍路道はきついよって。T君はへんろ道ですよね。」 
「くるま道は日陰がなくて暑いでしょう。」 
「ずうっと木陰で，だらだらと上がってきましたよ。」 
　
トンネルで休憩 

　トンネルの中の日陰はひときわ涼しい。ずうっと日陰だからか，ほかの日陰より空気が冷たい感じがする。しかもいい風が吹いてくる。きちんとした歩道があって，安全さえ確保されれば最高の休憩場所である。 
　
とろろぶっかけうどん 

　T君とSさんが”四国はうどんがうまい。”と話していたのを思い出し，高知新港近くの「麦庵」といううどん屋に入った。うどんのファミレスのような店だった。すでにT君が入り口近くのカウンターに座って食べていた。 
「何食べてるの？」 
「ああっ，釜揚げ，釜揚げうどんです。」 
　普段うどんなんて外食したことがないから，メニューがよくわからなかった。冷たいうどんということで，”とろろぶっかけうどん”を頼んだ。天ぷらのかす（なんて言うんだ？）をいっぱいかけて食べた。さすがに，うまかった。 
　
山のような浦戸大橋 

　高い，まるで，山。歩く者にとっては山越えの難所である。しかも，歩道がめちゃめちゃ狭い。人がすれ違えないほど。高知のおじさんNさんにその夜聞いた話なんだが，飛び降りる（自殺？）する人が出てきたので，高いフェンスを設置したんだそうだ。 
　あと３km…，２km…，と33番を目指してひたすら歩いた。ところが地図を読み間違えていた。よく見たら，浦戸大橋周りは，大回りになるから１km以上長くなっていた。落胆とともに右足のまめがよけいに悪化してきた。 
　
自転車でへんろ 

　福島から来たという自転車のお兄さん。バスと新幹線で徳島入りしたそうである。”歩きの３倍ぐらいの距離が稼げる。”と言っていた。 
「自転車は，徳島のホームセンターで買ったんですよ。１万円。野宿してるんですが，海岸での野宿は最悪でした。暑いんですよ，砂が。夜中になってもいつまでも熱を持っていて，暑い。眠れませんでした。」 
　いろいろしゃべっていたら，T君がやってきた。今日はよくT君に会う。 
「ここの通夜堂に今日は泊まろうか，次まで行こうか・・・・・・。」T君も野宿派である。 
　わたしには宿に行って風呂に入り，エアコンの効いた部屋でゆっくりするという楽しみがある。それをえさに日中の苦行を耐えているのだが，野宿派の彼らにはそれがない。本当に頭が下がる。 
　
高知のおじさんと相部屋 

　初めて経験した，相部屋。高知のおじさん，３０番でT君，Sさんといっしょにいた，ちょっと白髪交じりのおじさんだった。小牧，豊橋にいたことがある，という話から察すると自衛隊OBか？年の割になかなかいい体格をしていた。 
「愛知の景気はどう？こっちはだめでしょう。閉めている店とかいっぱい見かけるでしょう。地方切り捨てだから，小泉の政治は。中央はいいけれど，地方はだめ。」 
　自分は夜は遅い，といいながら，布団に入ったとたんに寝息になっていた。他人の寝息を効くとよけい眠れなくなってしまう。なかなか寝付けなかった。もっとも，足のメンテナンスを念入りにした（トクホンチールをたっぷり塗った）せいで，足がほてって眠れなかったのかもしれない。 
　
手塚おやじ 

　民宿「関の家」の主人はベレー帽を愛用していて，見かけは手塚治虫。２４日で回った雪蹊寺の偉いお坊さんの話をしてくれた。自衛隊OBのNさんはよく研究しているらしく，上手に合いの手を入れていたが，私にはよくわからない話だった。 
　それにしても２４日なんて私には考えられない。